En premier lieu, la loi permet à un (ou plusieurs) particulier producteur d’énergie photovoltaïque de partager l’énergie produite qu’il ne consomme pas lui même. Ce surplus d’énergie peut être vendu ou donner à des consommateurs proches géographiquement.
Ainsi une opération d’auto-consommation collective est un regroupement d’un ou plusieurs producteurs et de consommateurs d’énergie de son voisinage.
En pratique, les producteurs partagent leur surplus d’énergie en temps réel, via le réseau électrique public, avec les consommateurs du regroupement. La communauté adopte ensuite les règles de répartition de cette énergie. Enfin, ces règles sont précisées contractuellement au distributeur local d’énergie (Enedis).